当年20岁的咸丰皇帝继位后，为显示自己的胸襟和明君气派，下诏“求言”。
以谨慎闻名、年轻、耿直的老实人曾国藩就信了，然后很真诚地直指咸丰皇帝的三个缺点，核心意思是批评咸丰皇帝的三大不是：
一是见小不见大，小事精明，大事糊涂。他批评皇帝有“琐碎之风”，“谨于小而反忽于大”，天天把精力用于挑大臣们礼仪疏漏之类的小毛病，苛于小节，疏于大计，对派往广西镇压起义的人员安排不当。
二是“徒尚文饰，不求实际”。鼓励大家进言，大家提了不少意见，其中有些是很有见解的，可是结果却都被批成“毋庸议”仨字而已，没有一项落实。
三是刚愎自用，饰非拒谏，出尔反尔，自食其言。
相信普通人看了也会暴跳如雷，十分恼火，更不用说年轻气盛、想沽名钓誉的小皇帝了。
史书上是这样记载的——“疏上，帝览奏大怒，摔诸地，立召军机大臣，欲罪之。”后来老实人就这样活生生变成了人精。